Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Roussillon doit sa renommée mondiale à ses falaises d'ocre dont l'exploitation remonte au XVIIIe siècle. Le sentier des Ocres, aménagé au cœur d'anciennes carrières, offre un spectacle géologique unique en Europe : des cheminées de fée, des falaises aux teintes flamboyantes et une végétation méditerranéenne qui s'accroche aux sols rougeoyants. Deux boucles — le circuit court de 30 minutes et le grand circuit d'une heure — permettent d'explorer ce site exceptionnel à son rythme.
L'histoire de l'ocre à Roussillon débute véritablement avec Jean-Étienne Astier, qui met au point un procédé de lavage industriel au milieu du XVIIIe siècle. Durant près de deux siècles, le Luberon fut le premier producteur mondial de pigments naturels, alimentant les chantiers de peinture de toute l'Europe. Aujourd'hui, le Conservatoire des Ocres et de la Couleur, installé dans l'ancienne usine Mathieu, perpétue ce savoir-faire. La randonnée traverse des paysages qui racontent cette histoire industrielle et géologique, entre cathédrales minérales et pins maritimes aux racines dénudées.
En été, la lumière rasante du matin ou du soir enflamme littéralement les falaises dans des tonalités allant du jaune paille au pourpre profond. Le site est payant (entrée ~3 €) et peut être très fréquenté en juillet-août : privilégiez les premières heures d'ouverture. Attention aux chaussures blanches — l'ocre tache durablement !