Geographie
La Normandie s'etend sur 29 907 km² entre la Manche et le Bassin parisien. Son territoire est structure par un contraste saisissant entre le littoral — 640 km de cotes ou alternent falaises de craie (Pays de Caux), plages de sable (cote de Nacre, Utah Beach) et pointes granitiques (Cotentin) — et l'interieur, ou le bocage normand dessine un paysage de haies, de pommiers et de prairies vallonnees. Le point culminant, le signal d'Ecouves (417 m) dans le PNR Normandie-Maine, reste modeste mais les reliefs de la Suisse normande, avec leurs gorges encaissees et leurs a-pics sur l'Orne, offrent un terrain de randonnee etonnamment accidente.
Le climat oceanique assure des temperatures douces toute l'annee, avec des precipitations regulieres. La lumiere normande, changeante et nacrée, a inspire les Impressionnistes — on comprend pourquoi en marchant le long des falaises d'Etretat au coucher du soleil. L'automne, avec ses brumes et ses couleurs, est une saison magnifique pour la randonnee dans le bocage.
"La Normandie offre au marcheur ce que peu de regions peuvent promettre : le sentiment que le paysage pense avec vous."
— Philippe Delerm, La premiere gorgee de biere, 1997
Les cinq ensembles
Suisse Normande
Vallee encaissee de l'Orne, pain de sucre de la Roche d'Oetre (118 m a-pic), escarpements rocheux. Malgre son nom, le relief est modeste mais les panoramas sont spectaculaires. Base de via ferrata et d'escalade.
Pays de Caux
Les celebres falaises blanches d'Etretat, Fecamp et Dieppe. Arche naturelle, aiguille creuse, 120 km de murailles crayeuses. Le GR21 les longe du Treport au Havre — un des plus beaux sentiers cotiers de France.
Cotentin
Presqu'ile battue par les vents, le Cotentin offre des paysages de landes rases, de caps granitiques (nez de Jobourg, cap de la Hague) et de longues plages desertes. Le GR223 en fait le tour complet.
Bocage normand
Le coeur vert de la Normandie. Chemins creux bordes de haies vives, vergers de pommiers a cidre, manoirs a colombages. Randonnee douce et pittoresque, ideal en famille. Le Perche, avec ses collines et ses forets, en est la partie la plus elevee.
Perche
Region de collines couvertes de forets de chenes et de hetres, ponctuees de manoirs et d'eglises romanes. Le GR22 la traverse en direction du Mont-Saint-Michel. Paysage bucolique, silencieux, ideal en automne.
Itineraires phares
Faune & flore
La Normandie accueille des colonies de phoques veaux-marins en baie des Veys et en baie du Mont-Saint-Michel — la proximite de la baie de Somme favorise les echanges entre populations. Les falaises du Pays de Caux et du Cotentin abritent des couples de faucons pelerins, qui nichent dans les anfractuosites de la craie. Le saumon atlantique remonte encore l'Orne, la Touques et la Sée — la Normandie est l'une des dernieres regions francaises ou cette espece se reproduit naturellement.
La flore est dominee par le bocage — ce maillage de haies vives (aubepine, prunellier, chene, frene) qui structure le paysage et abrite une biodiversite discrete mais riche. Sur les falaises, la flore halophile (chou marin, armerie, obione) s'accroche a la craie. Dans les forets du Perche et de la Suisse normande, les sous-bois de jacinthes au printemps composent des tapis bleus spectaculaires.
Eco-gestes specifiques
En Normandie, les falaises de craie sont en recul constant (30 a 50 cm par an sur certains troncons du Pays de Caux). Ne vous approchez jamais du bord des falaises, ne descendez pas dans les valleuses non balisees et respectez les panneaux d'avertissement — des effondrements soudains se produisent chaque annee. Sur le GR21, certains troncons sont regulierement devies a cause de l'erosion. En baie du Mont-Saint-Michel, ne vous aventurez jamais sans guide dans les tangues — les sables mouvants et la maree montante (vitesse d'un cheval au galop) sont reellement dangereux. Dans le bocage, respectez les haies et les clotures — elles sont la propriete des agriculteurs et abritent la faune locale.