Les gorges de l'Ardèche, creusées sur 30 kilomètres dans le calcaire urgonien, forment l'un des plus spectaculaires canyons d'Europe. Classées Réserve naturelle nationale depuis 1980, elles abritent une biodiversité remarquable et des paysages à couper le souffle. Le sentier de randonnée qui parcourt les gorges en rive droite, de Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche, offre une immersion totale dans ce monde minéral où l'eau a sculpté méandres, grottes et arches naturelles au fil des millénaires. Le point d'orgue est le Pont d'Arc, une arche naturelle de 60 mètres d'ouverture et 54 mètres de hauteur.
Le parcours traverse des paysages de garrigue méditerranéenne — chênes verts, buis, genévriers — et offre des points de vue plongeants sur la rivière depuis les belvédères naturels des falaises. À proximité, la grotte Chauvet (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO) conserve les plus anciennes peintures rupestres connues au monde, datées de 36 000 ans. Le bivouac est autorisé uniquement aux deux aires aménagées de Gaud et de Gournier, au bord de la rivière. Ces bivouacs gratuits mais réglementés offrent un cadre exceptionnel, à condition de réserver en saison estivale.
La randonnée se fait en deux jours avec une nuit en bivouac. Le sentier est exigeant avec de nombreuses montées et descentes sur terrain rocheux et calcaire — de bonnes chaussures de randonnée sont indispensables. En été, les températures peuvent dépasser 35°C au fond des gorges : partez tôt le matin et emportez au moins 3 litres d'eau par personne. La rivière est accessible pour la baignade mais les courants peuvent être traîtres — renseignez-vous localement. Le sentier est fermé périodiquement en cas de risque incendie (juillet-août).
Étapes détaillées
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