La dune du Pilat, monument naturel mouvant culminant à environ 102 mètres au-dessus de l'océan, est la plus haute dune de sable d'Europe. Longue de 2,9 km et large de 616 mètres, elle avance inexorablement vers l'intérieur des terres à raison de 1 à 5 mètres par an, engloutissant progressivement la forêt de pins maritimes. L'ascension de la dune offre un panorama à couper le souffle sur le banc d'Arguin, le bassin d'Arcachon, le cap Ferret et, par temps clair, la chaîne des Pyrénées à l'horizon.
L'itinéraire combine la montée de la dune avec une traversée de la forêt usagère de La Teste-de-Buch, un vestige forestier unique en France. Cette forêt bénéficie depuis le Moyen Âge de droits d'usage coutumiers qui permettent aux habitants de La Teste de récolter le bois et la résine. Ses pins maritimes centenaires, souvent tourmentés par les vents océaniques, créent une atmosphère presque enchantée. Le sentier traverse aussi les anciennes parcelles de gemmage, témoins de l'industrie résineuse qui fit la prospérité de la région gasconienne du XVIIIe au XXe siècle. Des panneaux d'interprétation rappellent les gestes des gemmeurs et l'écosystème dunaire unique.
La boucle est accessible à tous mais la montée de la dune dans le sable mou est physiquement éprouvante — un escalier est installé en saison pour faciliter l'accès. Prévoyez de l'eau en quantité (aucun point d'eau sur le parcours forestier), de la crème solaire et un coupe-vent. Le coucher de soleil depuis le sommet de la dune est un moment magique, mais attention au retour dans la pénombre en forêt — une lampe frontale est utile hors saison.