Vaste, balayé par les vents et bordé de murets en pierres sèches, le plateau de l'Aubrac couvre près de 2 500 km² entre l'Aveyron, la Lozère et le Cantal. Cette terre d'estives où broutent les vaches Aubrac, célèbres pour leurs grands yeux noirs cernés, offre aux marcheurs une expérience de pleine nature radicalement différente des Alpes ou des Pyrénées. Pas de hauts sommets ici, mais des horizons immenses, des burons isolés, des lacs glaciaires et un silence rare. La traversée à pied de l'Aubrac, en suivant pour partie le célèbre GR65 (chemin de Saint-Jacques par le Puy), constitue l'un des treks les plus dépaysants de France pour qui souhaite combiner aventure douce et patrimoine pastoral vivant.
Le plateau de l'Aubrac : terre d'estive, basaltes et burons
L'Aubrac est un plateau d'origine volcanique culminant autour de 1 400 mètres au signal de Mailhebiau. Sa formation remonte à plusieurs millions d'années, lorsque le volcanisme du Cantal s'est étendu plus au sud. Les coulées basaltiques ont façonné un paysage de plateaux ondulés, parsemés de tourbières, de lacs et de pierriers granitiques. Cette géologie particulière a donné naissance à une flore exceptionnelle : narcisse des poètes au printemps, gentianes jaunes en été, jonquilles et orchidées sauvages dans les prairies humides.
La culture pastorale est l'âme de l'Aubrac. Chaque année, fin mai, la fête de la transhumance célèbre la montée des troupeaux vers les estives, où ils passeront l'été jusqu'à la Saint-Géraud (13 octobre). Les burons, ces petites bâtisses de pierre coiffées de lauzes, abritaient autrefois les buronniers qui fabriquaient sur place le fromage de Laguiole AOP. La plupart sont aujourd'hui en ruine, mais quelques-uns ont été restaurés en gîtes ou auberges, offrant aux randonneurs une plongée dans cette mémoire vivante. Pour mieux comprendre cette histoire, le site touristique officiel de l'Aubrac recense les manifestations et lieux de visite.
Le climat de l'Aubrac est rude : étés courts et venteux, hivers longs et neigeux où le plateau peut être balayé par des congères impressionnantes. C'est cette rudesse qui a forgé l'identité du lieu et qui exige du marcheur une préparation sérieuse, même si l'on ne dépasse jamais 1 500 mètres d'altitude. La météo peut basculer en quelques heures, le brouillard envelopper le plateau d'un coup et désorienter les randonneurs imprudents.
Itinéraire détaillé : la traversée en 4 jours d'Aumont-Aubrac à Saint-Côme-d'Olt
La traversée classique de l'Aubrac suit en grande partie le tracé du GR65, balisé en rouge et blanc par la Fédération française de la randonnée pédestre. Cette section du chemin de Saint-Jacques entre Aumont-Aubrac et Saint-Côme-d'Olt totalise environ 80 kilomètres et un dénivelé positif cumulé d'environ 1 800 mètres. Le sentier reste bien marqué et accessible aux marcheurs entraînés sans technicité particulière. Voici un découpage équilibré sur quatre jours.
Jour 1 — Aumont-Aubrac → Nasbinals (27 km, +500 m). Départ depuis la gare d'Aumont-Aubrac, accessible en TER depuis Clermont-Ferrand ou Béziers. Le sentier quitte rapidement le bourg pour s'élever sur le plateau via les hameaux de Lasbros et La Chaze-de-Peyre. On traverse les forêts de hêtres puis on débouche sur les grandes étendues d'estives. Pause déjeuner possible à Finieyrols ou aux Quatre-Chemins. L'arrivée à Nasbinals, gros bourg pastoral de l'Aubrac lozérien, se fait en fin d'après-midi. Étape un peu longue qui peut se scinder en deux pour les randonneurs moins habitués.
Jour 2 — Nasbinals → Aubrac (10 km, +300 m). Étape courte et mythique sur le pavé du plateau. On longe les pierres levées, on traverse la Déveze et on arrive au village d'Aubrac, perché à 1 300 mètres autour de sa tour des Anglais et de sa Domerie. Cette journée allégée permet de visiter le village, le jardin botanique et le Royal Aubrac, ancien sanatorium devenu lieu de mémoire. Profitez-en pour goûter l'aligot et la viande d'Aubrac dans une auberge de montagne.
Jour 3 — Aubrac → Saint-Chély-d'Aubrac → Saint-Côme-d'Olt (24 km, +400 m / -1 100 m). Plus longue étape de la traversée, et la plus contrastée. Le sentier descend dans les gorges du Boralde, traverse de magnifiques hameaux médiévaux (Saint-Chély, Belvezet) et plonge progressivement vers la vallée du Lot. On quitte le plateau pour entrer en Aveyron et atteindre Saint-Côme-d'Olt, l'un des plus beaux villages de France, célèbre pour son clocher tors. Hébergement en gîte ou hôtel.
Jour 4 — Variante boucle Boralde et retour. Pour les marcheurs qui souhaitent prolonger l'aventure, plusieurs boucles partent de Saint-Côme-d'Olt vers la Boralde de Saint-Chély ou les méandres du Lot. Sinon, retour en bus ou taxi vers Aumont-Aubrac via Espalion et Saint-Flour. Les amateurs de longues traversées peuvent enchaîner sur le tronçon Conques-Figeac du GR65, qui prolonge naturellement le parcours sur le chemin de Compostelle.
Hébergement : burons restaurés, gîtes d'étape et chambres d'hôtes
L'Aubrac offre une belle palette d'hébergements à la portée des marcheurs. Les gîtes d'étape jalonnent le GR65 avec des tarifs entre 18 et 30 € en dortoir, et 40 à 60 € en demi-pension. Les burons restaurés sont les plus emblématiques : Buron de Born, Buron de Camejane, Buron des Rajas. Ces bâtisses de pierre offrent une expérience unique, souvent sans électricité ni eau courante, dans un cadre brut et magnifique. Réservez impérativement plusieurs semaines à l'avance, car les places y sont rares.
Pour les marcheurs en quête de plus de confort, les chambres d'hôtes et hôtels de Nasbinals, Aubrac et Saint-Côme-d'Olt proposent des nuitées entre 60 et 100 €. La plupart des établissements de l'Aubrac sont sensibilisés au passage des pèlerins de Compostelle et adaptent leurs services : séchage du linge, lever matinal, panier-repas pour le lendemain. Les offices de tourisme locaux (Tourisme Aveyron) tiennent à jour la liste complète des hébergements certifiés et acceptant les réservations en ligne.
Quand partir : météo, brouillards et conditions saisonnières
La meilleure période pour traverser l'Aubrac s'étend de mi-mai à mi-octobre. Le mois de juin reste le préféré des connaisseurs : floraison spectaculaire des narcisses et des jonquilles, journées longues, températures douces (15-22 °C en journée) et fréquentation modérée. Juillet et août apportent une fréquentation accrue sur le GR65 (pèlerins de Compostelle), mais les jours sont chauds et les couchers de soleil somptueux. Septembre offre les plus belles lumières et les premières estives qui se vident, octobre la magie des couleurs d'automne et de la transhumance descendante.
Hors saison (novembre à avril), l'Aubrac est peu fréquenté, souvent enneigé, et la plupart des hébergements sont fermés. La traversée hivernale est réservée aux randonneurs très expérimentés, équipés en raquettes ou skis de randonnée nordique, capables de naviguer dans le brouillard et de gérer une autonomie complète. Consultez systématiquement les bulletins de Météo-France avant de partir : un orage estival sur le plateau, sans abri à plus de 5 kilomètres, peut s'avérer dangereux.
Équipement spécifique pour la traversée de l'Aubrac
L'équipement type pour traverser l'Aubrac en autonomie partielle (gîtes en demi-pension) tient dans un sac à dos de 35 à 45 litres pesant 8 à 10 kilos. Privilégiez des chaussures de randonnée mi-montantes parfaitement rodées, une veste imperméable et coupe-vent (le vent souffle souvent fort sur le plateau), une polaire chaude même en été, un chapeau pour les longues étendues sans ombre, de la crème solaire à fort indice de protection et au minimum 1,5 litre d'eau par personne par étape. Les sources sont rares et souvent partagées avec le bétail : pensez à un système de filtration ou de purification.
N'oubliez pas votre carte IGN au 1:25 000 (cartes 2537 OT et 2536 OT couvrent l'essentiel du parcours), une boussole et idéalement une trace GPX préchargée sur smartphone ou GPS de randonnée. Si plusieurs portions du sentier sont parfaitement balisées, le brouillard sur le plateau peut faire perdre toute visibilité en quelques minutes. Une lampe frontale, une trousse de secours, une couverture de survie et un sifflet complètent l'équipement de sécurité indispensable. Pour les marcheurs équipés en bivouac, sachez que la pratique est tolérée hors zones sensibles, mais que le vent et l'humidité peuvent rendre les nuits éprouvantes.
Foire aux questions sur la traversée de l'Aubrac
La traversée de l'Aubrac est-elle accessible aux débutants ? Oui, à condition de bien choisir son découpage et de répartir les étapes sur 4 ou 5 jours plutôt que 3. Le dénivelé reste modéré et les sentiers ne présentent aucune difficulté technique. Une bonne condition physique de base et une expérience préalable de quelques randonnées à la journée suffisent largement. L'Aubrac est même souvent recommandé comme premier trek longue distance en France.
Faut-il réserver les hébergements à l'avance ? Absolument, particulièrement entre le 15 juin et le 15 septembre. Le GR65 voit passer des milliers de pèlerins de Compostelle chaque année, et les gîtes des étapes principales (Nasbinals, Aubrac, Saint-Côme-d'Olt) affichent rapidement complet. Réservez idéalement 2 à 3 mois à l'avance pour les burons restaurés et 4 à 6 semaines pour les gîtes classiques. Hors saison (mai, octobre), une à deux semaines suffisent généralement.
Peut-on faire la traversée avec un chien ? Oui, mais avec précaution. Les patous (chiens de protection des troupeaux) sont présents sur les estives en été. Tenez votre chien en laisse à l'approche des troupeaux, contournez largement et évitez de surprendre les bêtes. Hors zones de troupeaux, votre compagnon profitera des grands espaces. Vérifiez que les hébergements acceptent les chiens (la plupart le font moyennant un petit supplément) et prévoyez de l'eau supplémentaire.
Comment rejoindre Aumont-Aubrac depuis les grandes villes ? La gare d'Aumont-Aubrac est desservie par la ligne TER Cévennes (Clermont-Ferrand — Béziers via Neussargues et Saint-Chély-d'Apcher). Depuis Paris, comptez environ 6 heures de trajet via Clermont-Ferrand ou via Lyon et Saint-Étienne. Pour le retour depuis Saint-Côme-d'Olt, il faudra rejoindre Rodez en bus puis prendre le train. Plusieurs voyagistes spécialisés proposent également des navettes bagages d'étape en étape, très appréciées des randonneurs souhaitant alléger leur sac.
Quelle est la spécialité culinaire incontournable de l'étape ? L'aligot, bien sûr. Cette purée de pommes de terre filée à la tomme fraîche de Laguiole, parfumée à l'ail, accompagne traditionnellement la saucisse de campagne et constitue le plat réconfortant par excellence après une longue journée de marche. Goûtez également la fouace, la viande d'Aubrac (race AOP), le fromage de Laguiole AOP et les distillés locaux comme la gentiane Salers. Plusieurs auberges de l'Aubrac perpétuent ces traditions avec une qualité remarquable.